एक अंतरराष्ट्रीय शोध दल ने चिली के अटाकामा रेगिस्तान में पौधों के अस्तित्व से जुड़े जीन की पहचान की है, जो पृथ्वी पर सबसे कठोर वातावरण वाले स्थानों में से एक है। इस खोज से वैज्ञानिकों को ऐसी जलवायु अनुकूल फसलें पैदा करने में मदद मिलेगी जो शुष्क जलवायु में आसानी से पनपेगी। उत्तरी चिली में अटाकामा रेगिस्तान, प्रशांत महासागर और एंडीज पर्वत के बीच धरती पर सबसे शुष्क स्थान है। फिर भी वहां कई पौधे उगते हैं, जिनमें घास, वार्षिक और बारहमासी झाड़ियां शामिल हैं। पानी की सीमित उपलब्धता के अलावा, अटाकामा में पौधों को लंबी ऊंचाई, मिट्टी में पोषक तत्वों की कम उपलब्धता और सूर्य के प्रकाश से अत्यधिक उच्च विकिरण का सामना करना पड़ता है। 10 साल की अवधि के दौरान, चिली की शोध टीम ने तालाबब्रे-लेजिया ट्रांजेक्ट के साथ विभिन्न वनस्पति क्षेत्रों और ऊंचाई में 22 साइटों पर जलवायु, मिट्टी और पौधों को एकत्रित और चित्रित किया।
शोधकर्ताओं ने अटाकामा में 32 प्रमुख पौधों की प्रजातियों में व्यक्त जीनों को अनुक्रमित करने और डीएनए अनुक्रमों के आधार पर पौधे से जुड़े मिट्टी के रोगाणुओं का आकलन करने के लिए तरल नाइट्रोजन में संरक्षित पौधे और मिट्टी के नमूने-1,000 मील दूर की प्रयोगशाला में लाए। उन्होंने पाया कि कुछ पौधों की प्रजातियों ने अपनी जड़ों के पास विकास को बढ़ावा देने वाले बैक्टीरिया विकसित किए, जो नाइट्रोजन के सेवन को अनुकूलित करने के लिए एक अनुकूली रणनीति है जो अटाकामा की नाइट्रोजन-गरीब मिट्टी में पौधों की वृद्धि के लिए महत्वपूर्ण है।
न्यू यॉर्क यूनिवर्सिटी की टीम ने उन जीनों की पहचान करने के लिए फाइलोजेनोमिक्स का उपयोग करके एक विश्लेषण किया जिनके प्रोटीन अनुक्रमों को अटाकामा प्रजातियों में अनुकूलित किया गया था। अध्ययन में "जेनेटिक गोल्डमाइन" पाया गया और 265 उम्मीदवार जीन की पहचान की गई जिनके प्रोटीन अनुक्रम में परिवर्तन कई अटाकामा प्रजातियों में विकासवादी कारकों द्वारा चुने गए थे। ये जीन प्रकाश प्रतिक्रिया और प्रकाश संश्लेषण में शामिल होते हैं, जो पौधों को अटाकामा में अत्यधिक उच्च-प्रकाश विकिरण के अनुकूल होने में सक्षम बना सकते हैं। शोधकर्ताओं ने स्ट्रेन प्रतिक्रिया, नमक, विषहरण और धातु आयनों के नियमन में शामिल जीन का भी खुलासा किया है।
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