जिस तेजी से हम अंतरिक्ष में विभिन्न ग्रहों पर बसावट की तैयारियां कर रहे हैं, उस दृष्टिकोण से हमारे लिए अंतरिक्ष में फसलें उगाना भी एक मायने रखेगा। इस दिशा में हम कुछ हद तक सफल हो गए हैं।
वैज्ञानिक जिस समाधान पर काम कर रहे हैं, वह है अंतरिक्ष में खाने योग्य चीजों की खेती करना। इस दिशा में एक अहम सफलता मिल गई है।ये सफलता के बीज अंतरिक्ष यात्री मार्क टी वंदे हेई ने बोए, जिन्होंने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर सबसे चुनौतीपूर्ण प्रयोगों में से एक के रूप में *प्लांट हैबिटेट -04* अध्ययन के हिस्से के रूप में उगाए गए मिर्च के पहले बैच को चुना। खुशी की बात यह भी है कि अंतरिक्ष यात्रियों ने अंतरिक्ष में उगाई गई कुछ लाल और हरी मिर्च का सेवन भी किया, जबकि शेष को आगे के विश्लेषण के लिए वापस पृथ्वी पर भेजने का व्यवस्था होगी। नासा ने कहा है कि यह संयंत्र प्रयोग लंबे अंकुरण और बढ़ते समय के कारण स्टेशन पर अब तक का सबसे जटिल प्रयोग है।
नासा द्वारा पेपर मिर्च के चयन के पीछे का प्रमुख कारण यह है कि यह विटामिन सी का एक उत्कृष्ट स्रोत है। मिर्च स्व-परागण (सेल्फ पॉलिनेटिंघ) करने वाली होती है, जिससे फली को उगाना आसान हो जाता है। इन्हें केवल "पौधों को उत्तेजित करने की आवश्यकता है"।
एक और अहम तथ्य कि इस मिर्च को माइक्रोग्रैविटी में संभालना आसान है और यह खाने-पीने की फसल है जिसे पकाने या जटिल प्रसंस्करण की आवश्यकता नहीं होती है। इसमें कम माइक्रोबियल स्तर भी होते हैं, इसलिए वे अंतरिक्ष यात्रियों के उपभोग के लिए सुरक्षित मानी गई हैं।
सीमित स्थान में ये मिर्च अच्छी तरह से विकसित हो जाती है, और इसके लिए केवल एडवांस्ड प्लांट हैबिटैट की जरूरत पड़ती है।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि कक्षा में फूल परागित हों, कैनेडी स्पेस सेंटर की टीम ने एपीएच को निर्देश दिया कि वह फूलों को उत्तेजित करने और पराग के हस्तांतरण को प्रोत्साहित करने के लिए माइक्रोग्रैविटी में एक हल्की हवा बनाने के लिए अपने पंखों को बदलने वाली रफ्तार पर चलाए। इस साथ ही, अंतरिक्ष यात्रियों ने हाथ से परागण भी किया जिसके बाद मिर्च के फूल फल में विकसित हुए।
नासा की ओर से कहा गया -"शोधकर्ता अलग-थलग, बंद-वातावरण में पौधों को देखने, सूंघने और देखभाल करने के मनोवैज्ञानिक लाभों की जांच कर रहे हैं। नियंत्रित पर्यावरण कृषि में मौजूदा मिर्च की किस्मों का उपयोग करने की व्यवहार्यता का प्रदर्शन करके अंतरिक्ष में पैदा हुई मिर्च भी हमें यहां पृथ्वी पर लाभान्वित कर सकती है।"
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